第66章 运河上碰见的，不一定是生意人

船是天没亮就离的埠。

春寒还没彻底退尽，河面上浮着一层薄雾，雾不算浓，阴阴地贴着水走。船头一破开，雾便朝两边慢慢散，露出黑沉沉的水纹。沈治鹏站在船尾，腰间压着橹，橹叶入水时发出轻微的咯吱声。这趟货表面上看再寻常不过，杉木、杂板、盐包、两箱零碎家什，平码不算大，脚路却不短，要往北边几处生埠口绕过去。真懂水路的人一看这单子，便晓得它不大是做生意的写法，倒是在借一船货，遮一趟路。

船上除了沈治鹏，还有个帮橹的年轻后生，姓许，大家都叫他阿喜。二十不到，胳膊腿利落，嘴也碎，平日跑的是短水脚，这回多给几吊钱，便跟着走这一趟。阿喜头一夜还觉得捡了个便宜，等船一离烟桥，水路一陌生，心里那点轻松气便一点点退了。

“沈叔，这路不是去塘栖的正线啊。”

“正线人多。”沈治鹏没抬头。

“人多不好么？”

“人多，眼也多。”

阿喜听不太懂，只把脖子一缩，回头看了看身后越来越淡的烟桥埠影。天色一点点亮起来，远处桥影、树影、荒埠、断墙，都从雾里慢慢浮出来。春天的河，看着软，骨头还是硬。哪一处浅滩露了齿，哪一处回水爱扯船尾，不摸熟了，船便容易在这种不紧不慢的水里吃亏。

走到近午，前头见着一处新埠口。

说是埠口，也不过几段石阶，一片歪斜棚屋，外加一只写着“平码茶食”的旧幌子。怪的是那地方停着好几条没见过号记的船。船帮刷得灰扑扑的，既不是正经商号船，也不是乡下人家走亲戚的小船。船上的人穿得也杂，有短褂的，有套半旧号衣的，还有一个腰里别了根短棍，脚上穿着差役常穿的薄底靴。真差役穿成这样，嫌寒碜；假差役穿成这样，倒是成心做出来给人看的。

阿喜先嘟囔一句：“这地方从前没这多船。”

沈治鹏只说：“别乱看，靠过去添桶水就走。”

船刚一挨岸，果然有两个人晃过来了。头前那个瘦，脸上长着几粒麻子，帽檐压得低。后头那个壮些，腰间挂了块看不真切的牌子，远看是腰牌，近看是块随手打的铁片。

“哪来的船？”麻子脸问。

“烟桥。”沈治鹏答。

“装什么？”

“木料杂货。”

“去哪里？”

“北边送货。”

麻子脸把眼一眯，又问：“哪家货？”

这话便问得有些深了。真做买卖的人，先问平码、问脚路、问桥洞吃不吃篷，很少上来便追货主。沈治鹏没露半点不耐，只把绳头往石桩上一套，慢慢回一句：“小买卖，不值当报字号。”

后头那个挂铁牌的己走到船边，拿脚尖碰了碰盐包：“近来上头查得紧，过水的货都得看票。”

“票在这儿。”沈治鹏从怀里抽出货单，递过去，“要看，便看。”

那人接过去，只扫了两眼，目光没落在字上，反倒老往船舱里钻。阿喜站在船头，心里己发毛，嘴上还硬：“官爷若查，便照规矩查，别用脚碰货。碰坏了，谁赔？”

那人抬眼瞪他：“你倒会说话。”

阿喜还想顶，沈治鹏己接过去：“年轻人嘴快，您别见怪。路上混口饭，不容易。该验便验。”

说完，他竟从袖里摸出几枚铜钱，平平放在石阶上：“天冷，二位喝口热茶。”

那麻子脸立时笑了，弯腰把钱拢进袖里：“都是跑水路的，何必那么生分。”说着把票单还回来，又补一句，“往北这两日不太平，有几拨私船混着走，夜里别乱靠生埠。”

这句提醒，听着是好意。可谁都听得出，他这是先把路上的话递过来了。什么叫不太平，什么叫私船混着走，真遇上了，是水匪，是黑道，还是他们自己这一路人，谁也说不清。

上船后，阿喜才压着嗓子骂一句：“什么查货，分明是探货。”

沈治鹏把票单重新收好，神色仍旧平：“在这些埠口，真官、假差、脚行、黑道，本就搅在一锅里。你分不清，人家也不用你分清。给得起茶钱，便是过路；给不起，便是肉。”

阿喜听得后背发凉，往后望一眼。那两人己转去盘另一只船了，站姿也懒，根本不是正经吃公门饭的，倒像在河边长久蹲惯了的野狗，见了船就闻闻味。

船离了埠，又走了一程。两岸渐渐见荒，圩田外的水草长得疯，风一吹，齐齐倒向一边。下午路过一处石桥时，桥洞下靠着一只无篷小快船，船头坐着个独眼老头，脚边摆两只鱼篓，眼睛不看鱼，只盯来往船只。沈治鹏从桥洞下过去，那老头忽然开口：“前头岔港口浅，压木料的船走东边。”

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