第49章 沪上的机器声，震碎了杭嘉湖

秋一上来，河埠边晒着稻谷，金黄一片，风一吹，谷壳簌簌翻响。照理说，这是个让人心里松一口气的时节。桑叶退了青，蚕事歇了，田里也见了收成，镇上的人该盘算盘算这一年能不能喘口气。可这一年不一样。河上先起的，不是凉风，是话风。

这股风是从外头水路上吹进来的。

起先只是嘉兴月河那边跑船的人带一句半句，说上海机器缫丝厂又多了几家，铁轮子一转，丝成束地往外吐，比人手做出来的活快好多。又有人说，洋行收货改了口风，土丝压得狠，平码一改再改，昨日一个价，今日又一个价。说的人一脸玄虚，听的人半信半疑。烟桥镇离上海毕竟远，只在戏文里听过名字。镇上的蚕户听见了，也只是把嘴一撇：“申城的机器，能伸到咱桑地里来？”

话是这么说，心里总归有了点影。

最先慌的，不是种桑养蚕的人，是靠嘴吃饭的丝贩。

埠头茶棚里，连着几日都有人在说这个。早起卖茶的胡老头把一壶茶提得冒白气，听见这话头，也要插一嘴：“我昨儿听月河来的人说，上海那边如今不是人缫丝，是火烧着铁缫。铁不吃饭，不喊累，日夜都转。”

旁边喝茶的船脚一口喷出茶沫：“铁还能吐丝？你这嘴比龙王庙里那条木龙还神。”

胡老头不服，提着壶盖敲一下桌沿：“你不信，等价跌到你脚底下，你就信了。”

坐在角落里的小丝贩钱阿六原本还在低头扒拉算盘，听见“价跌”两个字，手上一顿，脸便阴了。他这两年靠走村收丝赚口饭，吃的是腿脚快、口齿活，手上没多少本钱，收上一担两担，便赶紧转给镇里的大丝行，中间赚个脚力钱。如今风声一起，他比谁都敏。那日他喝了半碗凉茶，起身往月河跑了一趟，回来时脸色比去时还白。

有人问：“钱阿六，外头真跌了？”

钱阿六把草帽往桌上一摔，低声骂：“跌？不是跌，是塌。月河那边昨儿还撑着，今晨松口了。说申城洋行压着不收，机器丝往外一冲，湖州、嘉兴这一线的土丝全得往下让。”

“让多少？”

钱阿六伸出两根手指，咬着牙：“两成还打不住。”

这句话一下戳破了茶棚里的热气。几个人面面相觑，连胡老头都不吱声了。两成，落在算盘上不过几个珠子，落在蚕户身上，就是一季活路。

这风又顺着船路往更小的地方刮。烟桥镇上的人，先还当是外头商人放话压价的老把戏。做买卖的人，哪个嘴里不带点风？首到九月里第一个大集，叶家丝行门口排起了长队，事情才算真落到地上。

那天一早，街面还潮，叶家丝行的木门己经大开。门口两杆青旗垂着，旗上“叶记”二字刷得乌黑发亮。账房里算盘声噼啪响，柜台外一溜站的，都是送丝来的。有人扛着包袱，有人提着竹篓，有人肩上搭着蓝布包，包里裹着的是一束一束才卖得出钱的土丝。个个脸上都带着一层灰，刚从桑地里走出来一样。

沈父这日替周家送一船杂货到埠上，船一靠稳，砚川便望见丝行门口那股不寻常的挤劲。往年收丝时也闹，闹里带着盼头。今日这闹不一样，门口人多，声音低，人人都压着一口气，怕一个不慎，气就漏了。

柜台后头站的是邵账房，还是那副不紧不慢的样子，手指头细，拨算盘拨得飞快。旁边验丝的伙计拿着丝束，一捻，一抖，一照光，嘴里就往下压。

“色发黄了。”

“绞得松。”

“里头掺了杂丝。”

“潮气重，分量虚。”

送丝的农户急得眼珠子都红了：“昨儿晒了一整日，哪里潮？你摸摸，硬的！”

伙计把丝往案上一摔，眼皮一翻：“你若嫌价低，拿回去。”

这话最伤人。拿回去？谁家等得起。土丝放久了要吃灰，压在手里就是死货。况且前头买蚕种、买桑叶、借的那点银钱，都等着这一回还账。

有个姓沈的蚕户，是镇西圩边的人，往年卖丝总能换回几石米。他今日来得早，排到柜前时，额头的汗己把鬓角都打湿了。邵账房把价一报，他立时急了：“怎么才这个数？去年不是这个价！”

邵账房掸一掸袖口，连眉毛都没动：“去年是去年，今年是今年。申城那边机器丝冲得凶，外头大价回不来，我叶家也不是开善堂。”

“可这也压得太狠了。”那蚕户声音发飘，“这一担丝，连我家的种钱都平不回。”

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