第50章 一根丝线，勒住半个镇子的喉咙

春一转深，烟桥镇便全是桑叶的气味。

先是河埠边有人挑着石灰走，白粉从扁担下漏一路，漏到谁家门口，谁家就晓得春蚕近了。后头便是各家各户晒竹匾、刷蚕架、扫蚕房。女人们把旧年的蚕沙一担担挑出去，拿滚水烫地，拿艾草熏屋，门窗大开，让潮气散尽。院子里挂着拆下来的帘子、旧簇、破筛，风一吹，竹篾轻轻碰响。

这时节，人的嘴也闲不住。谁家的桑芽齐，谁家的蚕种暖得早，谁家去年还了旧债，今年能松一口气，谁家连种钱都没凑齐，茶棚边、井台边、河埠石阶上，一天到晚都在说。

按老规矩，春蚕是盼头。冬天熬过去了，田里还没见粮，只有蚕事能先叫一家子胸口透点亮。女人们白日里采桑，夜里守温；男人出去借钱、买种、跑脚；孩子也不得闲，帮着挑水、捡柴、看火。忙是忙，心里总有盼。可这一年，盼头刚冒尖，外头那股冷风便顺着水路吹进来了。

先传进来的，是月河口风。

说外头丝价又松了。说申城那边机器缫丝厂催得厉害，洋行收货的口子收窄了，土丝这一路卖不上从前价。还有人说，不只是申城来的消息，嘉兴那边几家大丝行也私下碰了头，春蚕还没上簇，后头的价便先压稳了。镇上人听见这些，嘴上骂两句“又放风压人”，心里都打鼓。风这种东西，若只在天上吹，吹不到脚面，还能当它放屁。若风己经贴着水路，一埠一埠往下刮，刮到烟桥，多半就要见血。

叶家丝行门口，这些日子比集市还热。

一早，柜台前便排了人。来借种钱的，来押地契的，来换蚕种的，来问价的，挤得连门槛都看不见。门里还是邵账房坐着，算盘珠子拨得响脆，敲得人骨头发麻。旁边摆着好几摞契纸，纸角裁得整齐，红印泥开着，湿漉漉一片。几个伙计来回递纸递笔，嘴里一声接一声：“下一个。”“按这儿。”“写名。”“不识字便按手印。”

沈父这日替周家送两篓蚕簇到叶家后仓，砚川跟在后头，刚把篓子放下，耳朵便被前头柜台的声音拽住了。

一个瘦高汉子站在柜前，身上的青布褂子洗得发白，袖口还绽了线。他手里捏着一顶草帽，帽边都被搓毛了。邵账房眼皮不抬，先问一句：“借多少？”

“先借三吊，再赊一份蚕种。”那汉子声音发干，“家里蚕房己熏好了，再晚就误了暖种。”

邵账房翻着账册：“你去年欠下的还没平。秋后卖丝，只抵了一半。如今再借，拿什么保？”

汉子舔了舔唇：“后河那两亩桑地。”

“那两亩遭过水，地气伤了。”

“伤了也能活桑。您去看，芽都冒齐了。”

邵账房这才抬眼看他，眼神淡淡的：“桑地可以先记。种钱照放，利照旧。秋后丝要先交叶家，若丝价再跌，差数另补。”

那汉子脸色一下就变了：“还要另补？我这一春还没见丝呢。”

邵账房把账册往前一推：“不借也行。外头等着借的人多。”

后头排着的人立时往前挤了半步。借不借，都有人等着。那汉子额角青筋跳了跳，想骂人，又没骂出来，最后把草帽往怀里一夹，伸出拇指，重重按进印泥里。那一下按得狠，指头抬起时，红得扎眼。伙计把契纸转过来，他低头去按，手有些抖，印痕便糊了半边。

砚川站在后仓月洞门边，看得真切。那一张纸薄，薄得一阵风就能掀起来。可人一旦把手印按上去，秋里的丝、明年的桑，甚至往后好几年地里的收成，都被一并压进去了。

这不是一户两户。柜前的人，一个接一个。

有老妇替儿子来押的，说儿子在外河上跑船，家里先得把蚕种领回去。邵账房问她：“你儿媳会不会缫？”老妇说会。又问：“去年卖丝卖给谁家？”老妇迟疑了一下，说叶家。邵账房便点头：“那好办，照旧。丝先交来，价到时再议。”

老妇嘴唇动了动：“到时……还能跟去岁那样么？”

邵账房淡淡回一句：“去岁的天，谁还留得住。”

旁边有个年轻妇人抱着孩子，孩子困得首打盹，脸贴在她肩窝里一动不动。她本想借两吊，账房只肯放一吊半。她急得眼都红了：“这一吊半，连种带火炭都不够。”

“那就拿屋契添押。”

“屋契怎能押？孩子住哪儿？”

“屋子还在你手里住，纸先在我这里躺一躺。”邵账房说完，拿笔头朝她点点，“不押，回去。”

女人咬着牙，半晌没动。后头有人低声劝：“先押吧，总不能叫蚕房空着。”她怀里的孩子被吵醒了，哇地哭起来。她哄也不是，不哄也不是，最后抱着孩子转过身，把脸埋在孩子颈窝里站了一会儿，再回身时，嗓子都哑了：“押。”

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