第59章 嘉兴月河边，砚川第一次进账房

开春以后，月河边的水醒了。

水一醒，整条街也跟着醒。天色才蒙蒙发白，桥洞底下便有船影慢慢挤出来，乌篷压着货，船帮擦着石岸，发出涩涩的响。

米行门口的伙计一边打呵欠，一边卸麻包；布行的门板才拆下一半，里头己有人在点货；远处酒肆还没散尽昨夜那股残酒气，茶棚里的铜壶倒先咕嘟起来。

月河不是烟桥。烟桥的热闹，有乡下埠头的熟脸气，一眼望过去，谁家船、谁家货、谁家婆娘在桥边洗菜，都认得出。月河不一样。这里的人、货、消息、水路，杂得多，快得多，脸也生得多。你今日在桥东见着的人，明日说不准己跟着货船到了杭州。钱在这地方走得比橹快。

沈父替砚川托门路，也没怎么声张。只在跑船时，借着旧识，一句半句往外探。人托人，话递话，最后落到月河边一家小商号里。

商号叫裕和记。

门脸不算阔，夹在一家米栈和一家南货铺子中间，门楣上三个黑漆字不大，也不张扬。可门里头收拾得极整。左边平码架，右边长案，中间一条青石过道，通到后仓。柜上摆着算盘、笔架、印盒、账册，样样都擦得干净。墙上还挂着一块木牌，上头写着“平码不欺，货契两清”八个字。字是旧字，边角磨得发毛，倒比那些新刷出来的体面更让人心里发紧。

引荐的人姓陶，是个常替商号跑短水脚的中人。那天一早，他领着砚川进去，朝柜后一个穿靛青夹袄的中年掌柜拱了拱手：“周掌柜，这就是我说的那个小子。烟桥沈家的，跑水路长大的，眼睛活，嘴也严。”

周掌柜没立时接话，把砚川从头到脚看了一遍。砚川刚满二十岁，个头己抽了起来，肩膀虽单，站着倒首。脚上的布鞋洗得发白，鞋帮边角磨出毛，也还算干净。

“识字么？”周掌柜问。

“识得些。”砚川答。

“会算么？”

“算盘不会快打，平码、价目、运脚，能算个大概。”

周掌柜鼻子里嗯一声，又问：“你爹让你来做什么？跑腿？搬货？还是想着进账房？”

陶中人赶紧接话：“先从苦处做起也成，这孩子不是那等怕脏怕累的。”

周掌柜把手里的账笔往案上一搁：“进我这里，不讲什么账房不账房，学徒就是学徒。搬货、抄单、跑脚、看仓门、点平码，哪样都得沾。能熬就留，熬不住便走。月银没有，吃住给一口，逢年看情形再说。若犯了手脚不净、嘴巴不牢的毛病，立刻滚蛋。听明白了没有？”

“听明白了。”砚川答得不高，声稳。

周掌柜这才点点头，朝后头喊一声：“老齐，领人。”

应声出来一个瘦老头，须发都灰了，身上穿件洗得发亮的旧长衫，袖口整整齐齐，连一丝墨迹都少见。老头眼皮略耷着，看着有些懒，走近了，眼神利得很，针尖般在布上轻轻一扎。

“新来的？”他问。

“嗯。”

“会写字？”

“会。”

“写给我看。”

他说着便把一张废货单推过来，又递一支秃笔。砚川提笔，蘸了墨，写下自己名字。字不算漂亮，字迹清楚，不浮。老齐看了一眼，没夸，也没骂，只说：“先去后头扛两包豆饼，再回来抄单。”

这便算收下了。

商号里的活，比砚川先前想的还杂。真进来了，才晓得账房两个字后头，压的是一身碎活。后仓里货垛分门别类，米、豆、糖、麻、布、盐，各占一处。哪一垛是今早入仓的，哪一垛是昨日留着待平码的，哪一垛只是过路寄放，不能混。货一进门，先看货单，再过秤，再记平码，再开仓单。船到埠头，要核船票；货若短了、湿了、破了，还要算损耗。什么叫损耗？米包破了口，撒出去一把米，是损耗；豆饼让潮气吃软了边，也是损耗；船过桥洞磕坏箱角，仍旧算损耗。损耗算不明白，账便全乱。

第一天晌午，砚川便让这“损耗”两个字咬了一口。

一只南栅来的布箱卸到后仓时，箱角湿了一块。押船的船头一口咬定，出发时还是干的。商号这边验货的伙计却说：“你过桥时明明擦了岸，水是那会儿进的。”

船头瞪眼：“擦岸也不至于进这么些水。”

伙计把箱角一掀，叫砚川过来看：“瞧见没有？不是外头沾湿，是木缝叫人撬松过。你若只认水，不认箱角，这账一准让人赖了。”

砚川蹲下去看。果然，箱角铁皮边有一道极细的翘缝，有人拿刀尖悄悄挑过。伙计把这笔记在“途中损破”里，又另开一栏，标注“非水浸，疑启缝”。押船的还想辩，老齐从里间慢悠悠走出来，只说一句：“你若不服，去请中人来，当面拆开对。”

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