第15章 顾先生还信礼，世道已信钱

开春以后，风里有了潮气。

潮气一上来，烟桥镇的人便又忙了。桑叶发嫩，蚕房升火，埠头上米船、盐船、竹排、木排一只一只往里挤。忙归忙，镇上那些眼睛没有闲。谁家和谁家近了，谁家和谁家远了，谁家门口两天没见客，谁家院里忽然多了生面孔，都有人看，也都有人记。沈家和叶家那点明里暗里的僵，到了这会儿，己不是两家人的事，半个烟桥镇都在拿眼梢盯着，看它什么时候真撞出响来。

顾远山终究坐不住了。

他是旧式士绅出身，骨头里认的是乡约、门第、礼数、分寸，总觉得人活在一个地方，再硬的怨，再深的隙，也该有一张桌子能摆开，有几句话能说圆。若什么都只往银钱和硬碰硬上头去，地方就散了，人心就坏了。顾家这几年虽不如从前响亮，顾远山在镇上仍有几分体面。人家提起他，总还肯说一句“是个正经读书人”。这句正经，到了这种时候，便成了他要出面的理由。

这日午后，顾家请了茶。

不是大席。没摆酒，也没吹吹打打。只在正堂里支了一张圆桌，桌上备了西样果碟，两样点心，一壶明前茶。窗纸新糊过，堂屋里收拾得干净，墙上的“诗礼传家”西个字叫春光一照，边角都发着润。顾家这种地方，连调停都调得像样，不是在说一场两家要见血的事，只是在劝两位老友不要伤了和气。

砚川是跟着祖父一道去的。

祖父一路上没多话。顾家请茶，不去不成。去了，也未见得真想说什么。他这人平日里硬，到了顾远山门前，倒并非因为怕，是多年的旧交在那儿摆着。你不认这交情，便不是在打叶家的脸，是在打顾家的脸。人活在地方上，许多时候不是肯不肯的事，是绕不开。

到了顾家门口，叶云阶己先到了。

他的轿子停在外头，轿帘半卷，两个长随垂手立着，鞋底干净得竟似没沾过烟桥镇的泥。门房见了祖父，脸上仍旧那层不咸不淡的客气，把人往里让。过影壁时，砚川抬眼一瞥，见院子里那株石榴又抽了新叶，嫩绿，薄，风一吹便微微发抖。顾家的春天，总比外头干净些，也轻些。可轻归轻，未必压得住外头那些越来越重的东西。

正堂里，顾远山坐主位，叶云阶在右手边。见沈澜兴进来，顾远山忙起身：“沈老哥，来了就好。”

沈澜兴拱手：“顾先生。”

叶云阶也起了身，笑容一点不减：“沈老哥，今日借顾先生的地方，咱们把话说开，总好过叫外头人瞎猜。”

他这话一出口，先把“我愿意和”这层姿态摆出来了。谁若再往死里顶，倒是先不讲情面。

沈澜兴在左手边坐下，砚川照旧站到后头。屏风后头仿佛有一点轻响，砚川不用看也猜得出，多半又是顾照微。顾家这院子里，别的都懂规矩，就她老爱躲在规矩后头偷听。

茶一上来，顾远山先不提事，只讲春天，说桑叶新发，说今岁雨水若匀，蚕事可望。叶云阶接得顺，夸顾家茶好，又说丝价虽有起伏，总体还能看。沈澜兴只端杯抿了一口，不搭腔。三个人里，顾远山便是一座桥，想把两头都接住。叶云阶则是一把藏在袖子里的尺，看着不动，实则每一句都量着长短。沈澜兴坐在那里，正是一块埋在河边多年的石头，不肯顺着谁的势头滚。

寒暄过了，顾远山终于把话引到正处。

“今日请二位来，不为别的。”他把茶盏轻轻放下，手指拢在袖里，“烟桥是小地方。两家都是地方上的老人家，一家懂水，一家通商，原该彼此照看，不该闹到如今这般。回澜闸的事，我也听了不少。沈老哥有沈老哥的顾虑，叶东家有叶东家的难处。可事若总这么僵着，外头人只会添油加火，伤的是地方元气。”

叶云阶点头，点得很诚恳：“顾先生说得极是。叶某做买卖的人，求的是和气生财，从不愿意与乡里生隙。沈老哥若觉回澜闸哪里还有不周，我叶某不是不肯听。只是工己告成，官里也己验过，若再闹大，难免让外头笑话烟桥镇自己打自己的脸。”

沈澜兴听到这里，终于开口：“脸比命值钱？”

顾远山眉头微微一蹙，早料到这话会来。他没急着劝沈澜兴，先朝叶云阶道：“叶东家，沈老哥这人，话硬，心不坏。他认定闸基有患，不是要为难谁，是怕真出事。你若真拿地方当地方看，也该容他把话说完。”

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