第54章 繁华底下全是血账

初冬，河上的日头白惨惨地悬在半空，照在身上只余一片虚晃晃的亮，半点热气也无。船篷下稍有一点风，都似浸了冰水般，割得人脸生疼。烟桥镇这种天，最显眼的不是河，不是桑畴，是丝。蓝布包的，白纸封的，平码秤下吊着的，柜台上摊开的，作坊里湿漉漉刚缫出来的，处处都是丝。看着轻，拿起来却沉，沉得把好些个庄户人家的命一并缠在了一块。

这日一早，沈父接了趟活，替叶家转送一批土丝去月河。

这种活往年轮不到沈家。叶家有自家常用的船，也有惯跑月河的大船头。近来货多，水路杂，小船也得用上。沈父嘴上不乐意，脚下还是去了。沈家如今吃的就是这口水饭，叶家的活脏归脏，脚钱倒比旁处稳一点。天还没亮透，父子俩便到了叶家后仓。仓门一开，一股潮丝味扑出来，带着茧腥，带着木板潮气，也带着一股说不上来的闷甜。

院里一排丝包早码好了。包得整整齐齐，蓝布外头罩着细麻绳，角上贴着白签，写着斤两、等级、去处。旁边还有几只小些的丝箱，箱板擦得发亮，箱角包着铁皮，一看便是要送去大地方见世面的货。院角那边，几个女工正蹲着收拾地上的茧壳和丝脚。她们背都弯着，肩骨从衣衫里支出来，几乎要戳破布。一个女工把散丝一缕缕往篓里捡，手指红肿得跟泡过热水的萝卜一样。还有个年纪小些的，站起时眼前发黑，扶着墙缓了一下，才又蹲下去。

沈父把缆绳往肩上一搭，冲砚川道：“先装重的，后压轻的。丝怕潮，也怕压断骨。”

砚川应一声，上前搬包。丝包外头看着秀气，真扛上肩，才觉出分量。那不是柴，不是米，不是一担一担能掂出粗细的东西，它在肩上滑，里头却紧，似一团团缠死了的筋。砚川扛着往船边走，经过院角时，正碰上一个女工抬头擦汗。那张脸瘦得很熟，额角有道淡青印子，正是桑九娘。

九娘认出他，也只看了一眼，便赶紧低头。裘婆子在后头喊：“眼放哪儿呢！地上那点丝脚也值钱，少一根都从工里扣！”

九娘忙把地上的细丝拢进篓。她的背弯得更低了。冷气从砖地往上返，她蹲在那股冷里，被谁按住了一样。砚川扛着丝包走过去，脚步并没停，肩上那包丝却忽然重了一下。院里一边是平码后的整齐货包，一边是蹲在湿热里的女人背影。蓝布包捆得漂亮，背影却蜷得似揉皱了的纸。

到埠头时，天己大亮。河面白得刺眼，码头上吆喝声此起彼伏。叶家的伙计立在岸上，拿着货单一件一件对数，嘴里念得飞快：“甲号包二十，乙号包十六，头丝西箱，副丝六篓。”念完便在货单上画一道。那道黑线落下去轻巧，底下却是蚕农几个月熬夜、女工几个月泡烂的手。

旁边有两个乡下来的蚕户，正站在树荫底下说话。一个裤腿卷得老高，脚背上全是泥印，另一个手里捏着一张发皱的旧契。

“你家这批丝，卖了够不够平春账？”

“平什么。春账没平，倒又添了秋账。地先押了一半，若秋后米再低，剩下那半也保不住。”

“那你还卖给叶家？”

“不卖给他卖给谁？外头来的丝贩子更刁，嘴一张就说申城价跌。跌的是申城，疼的是咱。”

这几句话顺着埠头的风飘过来，落到水面上。砚川站在船头整货，听在耳里，手上不由慢了一拍。沈父在后头催：“稳住，别把箱角碰着。”

船离埠时，太阳己经爬到半空。水路一路往月河去，桥影、埠口、支港、田埂，一样样从两边退开。船走得不快，压着这批丝，父子俩都格外小心。快到嘉兴地界时，河面上的船忽然多起来。有码着米包的大船，有运木的，也有挂着异地记号、船帮刷得油亮的新船。过一座石桥时，桥上正有一队挑担的伙计，担里挑的不是米，不是菜，是扎得花花绿绿的绸缎样子。风一吹，缎面亮得晃眼。

到月河靠岸，眼前更是另一番光景。

这地方砚川不是头回来了。可这一回，他看见的东西跟从前不是一路。平码栈前堆着一垛垛刚到的丝包，包得方正，平码牌一插，立刻有了体面身份。布行里头挂出新到的锦缎，红的、湖色的、月白的，灯一照，纹路活起来，生了花一样。酒楼门口站着迎客的伙计，肩上搭块雪白布巾，张口便是“楼上请”。楼上窗户半开，能看见里头坐着的人，杯盘叮当，笑语不断。一个胖掌柜正拿手指搓着一匹缎子边，嘴里啧啧称赞：“这花色好，放到申城也不寒碜。”旁边陪坐的年轻商人仰头笑，说：“好花色也得卖得出去。如今看的不是一匹两匹，是一船一船的路数。”

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