败军之气未散,汝南大营里一片萧瑟。
刘备一身征尘未洗,鬓边己添几缕霜白,望着帐外残旗,连连长叹。
简雍在旁低声道:“主公,陈群、钟繇、荀攸这等颍川大姓,尽数归了刘屿森。豫州士族如今只认鲁国,不认我等。再这般漂泊无依,军心、士心,都要散了。”
刘备捶案叹息:“我待陈长文不薄,他竟弃我而去!是我无谋,是我无地,是我不能容才啊!”
张飞怒目圆睁,拍腿吼道:“大哥!何必长吁短叹!那刘屿森小儿不过侥幸胜了两场,俺带残兵再冲一阵,定把他首级取来!”
关羽抚髯沉声道:“三弟休躁。我军新败,士卒疲敝,军械粮草皆缺,贸然再战,只是送死。当下最要紧的,是寻一立足之地。”
刘备眼中忽然一亮,压低声音:“你们倒提醒了我。沛国刘邦,如今坐拥一郡之地,兵精粮足,手下萧何、曹参、樊哙皆一时人杰。此人与我同宗,又素来不甘居于人下。若能说动他出兵攻打鲁国……”
糜竺眼睛微眯:“主公是想……借刀杀人?”
刘备点头,声音冷了几分:“刘屿森新胜,骄兵必败。刘邦若肯出兵,我便以沛国、鲁国两郡相许,再助他三十万担粮草。他得了地盘与粮草,必然心动。”
关羽皱眉:“刘邦此人,看似宽厚,实则野心极大。给他两郡,无异于养虎为患。”
刘备惨然一笑:“养虎为患,也强过坐以待毙。我如今无兵无地,除了拉拢他,还能如何?只要能扳倒刘屿森,一切代价,都值得!”
当即,刘备亲笔写下密书,遣心腹孙乾星夜赶往沛国。
刘邦接到密信时,正与萧何、曹参在堂上议事。
他展开书信,越看眼睛越亮,看到“两郡相许、三十万粮草”八个字时,忍不住哈哈大笑,拍案而起。
“好!好一个刘备!总算说了句人话!”
萧何上前一步,神色沉稳:“主公,此事不可轻率。刘备新败于鲁国,这是要借主公之刀,报他兵败之仇。三十万粮草、两郡之地,说得轻巧,他拿什么兑现?”
刘邦将书信往案上一丢,笑道:“萧兄多虑了。刘备现在是穷途末路,空口白话也得兑现。何况——鲁国我本就想要。刘屿森那小儿,连败关张,收豫州士族,再让他坐大,下一个吞的就是我沛国!”
曹参抚须道:“主公所言极是。刘屿森兵虽精,但新经大战,士卒疲惫,降卒尚不安心。我军以逸待劳,精锐尽出,胜算极大。”
刘邦目光扫过众将,朗声问道:“诸位,愿随我入鲁国,建功立业否?”
樊哙当即拍着胸脯,声如洪钟:“季哥但有吩咐,俺樊哙第一个冲在前头!那刘屿森就算有万夫不当之勇,俺一戟也给他戳穿了!”
周勃拱手:“末将愿率步卒,稳扎营盘,为主公开路。”
夏侯婴道:“我可率车兵,正面冲阵,压制敌军阵型。”
灌婴朗声道:“骑兵交由我,必断其粮道,扰其斥候,叫他首尾不能相顾!”
雍齿冷笑一声:“刘屿森不过是仗着一时之胜。主公亲征,三军用命,鲁国弹指可定!”
萧何见众心可用,不再劝阻,只沉声道:“既然主公决意出兵,臣请为后方总镇,镇守沛国,督运粮草,征发壮丁,补充兵源,确保主公前线无后顾之忧。”
刘邦大喜,上前握住萧何之手:“有萧兄坐镇沛国,我便是丢了三军,也丢不了根本!”
他当即拔剑出鞘,指向鲁国方向:“传我将令——点齐五千步卒、六百精骑,以曹参为副帅,樊哙为先锋,周勃、夏侯婴、灌婴分领各部,卢绾、王陵随军听用!明日鸡鸣时分,全军开拔,兵发鲁国郡!”
众将齐齐躬身,声震大殿:“谨遵主公将令!荡平鲁国,辅佐主公!”
三日后。
鲁国大堂,刘屿森正与陈群、徐庶、李儒、荀攸等人审定户籍、粮草、军械。
应玚一身风尘,大步闯入,单膝跪地。
“启禀主公!紧急军情!沛国刘邦,以曹参为副,樊哙为先锋,起五千步卒、六百骑兵,大举来犯!己过沛国边境,首奔我鲁国而来!”
满殿文武皆是一怔。
刘屿森眉头一挑:“刘邦?他与刘备和我同宗,素来井水不犯河水,为何突然犯我边境?”
徐庶略一思索,便己明悟:“主公,必是刘备暗中拉拢。刘备新败,无力再战,便以重利引诱刘邦。沛国、鲁国两郡相连,刘邦本就有扩张之心,二者一拍即合。”
李儒冷笑一声:“许诺重利?刘备倒是舍得下血本。只可惜,他拿什么给?刘邦这是被人当枪使了。”
荀攸缓缓开口:“刘邦军不可小视。萧何治政,曹参多谋,樊哙勇烈,周勃沉稳,夏侯婴、灌婴皆精于骑阵。这班人,是沛县义军主力,军纪、战力,远胜刘备散兵。”
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